NAVIDADES AMERICANAS/AMERICAN CHRISTMAS

Sin querer darme cuenta casi la mitad de mi año en América se ha pasado más rápido de lo que creía..
Quizá una de los aspectos que más me atraía de pasar un año en Estados Unidos era poder vivir mi primera navidad americana y Acción de Gracias.
El 24 de noviembre es una fecha muy importante para Norteamérica, ya que el Thanksgiving es una fiesta que se ha venido celebrando desde hace más de 500 años. La costumbre aquí es reunirse con la familia y comer el plato principal de esta celebración, el pavo. Mi host family decidió reunir a más de 40 familiares en nuestra casa para que pudiera ver y experimentar al máximo cómo viven este día una verdadera familia americana. Si os digo la verdad, este día también es conocido por la cantidad de comida que uno puede llegar a comer..
Exactamente un mes después, llego la cena de Nochebuena también en nuestra casa e incluso con más personas, familiares que vinieron de Minnesota, otros pueblos de Illinois e incluso Canadá.
Tras la cena, una tradición familiar es comprar regalos de no más de 20 dólares sin poner nombre para quién fuese dirigido, porque cada persona tenía un número e íbamos abriéndolos según el orden, y podías o bien abrir un regalo o "robárselo" a alguien que ya tuviese uno.
A mí me tocó un altavoz LED, y si os digo la verdad no quisieron quitármelo , pero por ejemplo, a mi host sister le "robaron" su regalo 3 veces, aunque al final pudo recuperarlo. Fue bastante divertido!
A la mañana siguiente, día de Navidad, mis 3 hermanos y mis host parents, abrimos los regalos que habíamos comprado los unos a los otros. Algunos de estos fueron corbata, guantes, gorra, ropa, tarjetas regalo de Buffalo Wild Wings, etc. Pero el mejor regalo estaba por llegar..
El 26 de diciembre, partimos a las 6 de la mañana hacia Cleveland, Ohio, donde pasamos una noche y visitamos el salón de la fama del Rock and Roll.
Al otro día, después de 6 horas en el coche llegamos a la capital de Estados Unidos, Washington D.C.
El primer día estábamos bastantes cansados y sólo nos apetecía cenar e irnos a descansar a las habitaciones.
Al otro día, empezamos la mañana en el National Mall, dónde se encuentra el memorial de Washington, el memorial de la Segunda Guerra Mundial y finalmente el memorial a Abraham Lincoln. Miles de personas se acercaban a visitar a la gigante escultura de uno de los presidentes más importantes en la historia del país. Además, justo al lado se encontraba el memorial a los soldados que murieron en la Guerra de Vietnam.
A continuación, pasamos por la Casa Blanca, hogar de Barack Obama y Donald Trump en pocos días. Fue una pena no poder entrar pero la seguridad es extrema y se encontraban en los preparativos del día de Inauguración del nuevo presidente.
El 28 de diciembre, pudimos visitar el Capitolio de los Estados Unidos y el Ford's Theatre, lugar donde fue asesinado el presidente Lincoln. Y esa misma tarde, mi host father nos llevó al partido de la NBA de los Washington Wizards contra los Indiana Pacers.
Fue una auténtica pasada disfrutar del ambiente de un partido de esta calibre y poder ver jugar a John Wall y al futuro MVP, Paul George.
En la mañana del 29 nos despedíamos de Washington D.C. para viajar a la ciudad de mis sueños, Nueva York.
Solo observar desde Nueva Jersey Manhattan a los lejos es algo increíble. Llegamos al hotel en la séptima avenida, y de ahí fuimos a Times Square y la Quinta Avenida.
A la mañana siguiente, 31 de diciembre, visitamos el World Trade Center, Rockefeller Center y el centro de la ciudad en general siempre utilizando el metro para también llegar a Central Park dónde se encontraba el memorial a John Lennon, aunque lo mejor nos esperaba esa misma noche...
A las 7 de la tarde, gracias a un amigo oficial de policía de mi familia, pudimos entrar en Times Square para ver la celebración de Fin de Año y la caída de la bola.
Más de 2 millones de personas se reunieron en esta plaza, con actuaciones y shows de artistas como Don Omar, DNCE o Mariah Carey.
Finalmente a las 12 de la noche, dábamos la bienvenida al 2017 con la caída de la bola, y en Times Square no cabía un alfiler. Fue totalmente impresionante el ambiente que se vivía en Nueva York esa noche. El 1 de enero de 2017, nos quedaban 14 horas de coche por delante hasta Rockford, IL.
Esta Nochevieja ha sido sin duda la mejor de mi vida, quizá no voy a ser capaz de vivir una mejor, en Times Square, en Nueva York, en los Estados Unidos.
No le podría estar más agradecido a mi familia americana, son lo mejor que me han pasado en este año y me han regalado la oportunidad de estar viviendo un año inolvidable y una experiencia única, sin recibir absolutamente nada a cambio.
Gracias por haber usado un poco de vuestro tiempo leyendo mis aventuras en estas Navidades y espero que tengáis un feliz año 2017 y mucha salud a vosotros y a vuestras familias.
"Un viaje de mil millas comienza con el primer paso" Lao-Tzé.
                                                  

3 MESES EN ESTADOS UNIDOS

No podría estar más de acuerdo con la frase: "El tiempo pasa volando", porque aunque parezca mentira, ya son 3 meses en América como estudiante de intercambio, y uno no se da ni cuenta.
En la última entrada ya comenté cómo fueron mis primeras semanas aquí y mi proceso de adaptación, y hoy vengo a contaros cómo ha sido la tercera parte del año aquí en Norte América.
Empezando por Septiembre, el colegio ya empezaba a ser más habitual para mí y el otro becado español José, ya que en ese momento ya todo no era tan distinto y novedoso como nuestros primeros días en Rockford.
Yo decidí unirme al equipo de soccer(fútbol para los europeos), y así empezar a conocer a nueva gente y además de hacer ejercicio que nunca viene mal en este país, debido a que su alimentación no es la mejor, que digamos.
Tengo que reconocer que al principio es difícil adaptarse, porque no conoces a nadie y ellos tienen una forma de ver el fútbol diferente a la de España. No le podría estar más agradecido a mis amigos mexicanos, que fueron los primeros que me ayudaron cuando los primeros días no sabía ni dónde estaba.
Pasados unas dos semanas, ya la gente me conocía bastante más en el instituto y los partidos de fútbol americano cada viernes me parecían bastante divertidos. Los sábados siempre tenía partidos de soccer, aunque no es cómo en España que sólo se suele tener un partido a la semana, aquí hemos llegado a jugar hasta 5 partidos en 7 días.
En Septiembre también tuve mi primer viaje a Iowa, donde fui a ver la universidad de mi host sister, y pude ver el río Mississippi.
Octubre llegó con la semana del homecoming, una semana en la que la mayoría de los institutos americanos tienen temas para cada día, y finalmente un baile semiformal, por así decirlo, el sábado.
Cada día había un tópico, como por ejemplo los 80 el jueves, animales el martes o camisetas del colegio el viernes. Ese mismo día, también tuvo lugar el partido de fútbol americano, donde se proclamaron el rey y la reina del homecoming.
El sábado 1 de octubre, vino el día de baile, cuyo tema era la noche bajo las estrellas.
En este baile los chicos suelen preguntar a chicas con un cartel, flores, dulces,etc.
Antes de acudir a Boylan, fuimos a hacernos fotos a un campo de golf de la ciudad y a cenar con nuestro de grupo de amigos, lo habitual que suelen hacer los americanos en estas ocasiones.
Yo fui con otra estudiante de intercambio de México, y la verdad es que fue muy divertido y todos nos lo pasamos genial. Nuevas experiencias...
En este mes, también fui al Apple Orchard, un huerto de manzanas y calabazas, con los mejores donuts que he probado en mi vida, siempre acompañado de mi host family y José.
Quizá uno de los mejores momentos de este año de intercambio, fue mi primer viaje a la ciudad de Chicago, el día antes de Halloween. Mi host father nació y se crió allí, y nos hizo un tour por toda la ciudad, la cual me pareció impresionante, llena de rascacielos. Hablando de rascacielos, aquella mañana decidimos subir a la torre más alta de Chicago, la Willis Tower, con más de 500 metros de altura, una pasada... No podía faltar ir al United Center, donde juegan los Chicago Bulls, además de pasar por el inmenso lago Michigan.
Noviembre empezó con la noche de Halloween, donde los americanos, menores de 12 años normalmente, se disfrazan y van pidiendo el ' trick or treat' puerta por puerta.
Yo personalmente no pedí caramelos, ya que está prohibido por la ley, pero sí me hice alguna foto disfrazado con José y luego nos fuimos a jugar al baloncesto, como de costumbre.
También querría hablar de mi instituto, Boylan Catholic High School. El instituto cuenta con unos 800 alumnos y me parece fantástico. Hay una gran variedad de deportes, entre ellos el soccer que yo practiqué, y la mayoría de equipos como los de football, baloncesto o volleyball suelen ser campeones de conferencia y regionales cada temporada.
Finalmente, hace una semana, fui de nuevo a Chicago, pero esta vez a visitar el museo de Ciencias e Industria, donde pudimos ver aviones de la Segunda Guerra Mundial y uno de los árboles de Navidad más grandes que he visto nunca.(Sí, ya se están preparando para Christmas...).
Después, no pudo faltar ir al centro y cenar en Gino's, un restaurante de comida italiana fantástico.
En resumen, estos primeros 3 meses en Estados Unidos han sido increíbles, ya que estoy aprendiendo a ser más independiente y a madurar como nunca pensé que lo iba a hacer.
Este mismo fin de semana tendrán lugar los exámenes de la beca en diferentes ciudades españolas, y desde aquí animo a todo el mundo a presentarse. Vale muchísimo la pena, es una experiencia que te cambia y te hace ver que hay que salir de lo cotidiano, para explorar el mundo y conocer nuevas costumbres y personas.
Mañana se celebrará en todo el país el famoso día de Acción de Gracias, y yo cenaré con toda la familia de mi host family en mi casa. También decir que ya solo queda menos de un mes para Navidad.
En la próxima entrada hablaré de estas dos esperadas fiestas y mi cuarto mes en América.
Saludos a todos, y gracias por haber empleado un poco de vuestro tiempo leyendo este artículo!!!.
"Don't be afraid of trying something new, it helps you to know more about yourself".

MIS PRIMEROS DÍAS EN AMÉRICA (+13)

Parece que las cosas a veces no llegan, pero al final todo tiene que ocurrir.
El lunes 15 de agosto, me levanté bastante pronto la verdad, porque mis nervios no me dejaban conciliar el sueño, era mi último día en Lucena hasta dentro de 10 meses. Todo estaba listo excepto algún que otro arreglo en las maletas pero para las 12 de la mañana, todo en su sitio y listo para esa misma tarde. Fui a almorzar con mis padres, mi hermana y mi abuela a la Sierra de mi pueblo y después nos dirigimos a mi casa para coger las maletas y partir hacia Córdoba.
En la estación de tren tuvo lugar la triste despedida con alguna que otra lágrima pero sabiendo que dentro de muy poco tendríamos el reencuentro. Allí conocí a dos becados, Cristina y Amalio, con los que viajé a Madrid. Al llegar a la capital, nos encontramos con más chicos que volaban al siguiente día y después de salir a cenar con la monitora de la FAO, fuimos a dormir a nuestras habitaciones en un hotel a las afueras de Madrid.
Martes 16 de agosto. A las 7 de la mañana nos levantamos a desayunar y justo a continuación, directos al aeropuerto de Barajas. Tras todo el proceso de facturación y controles, a las 11:30, fuimos a la puerta de embarque ya que era la última llamada antes del despegue, llegábamos muy tarde!!
A las 11:50, salió el vuelo con destino Chicago. Fueron 9 horas largas pero entretenidas porque el avión contaba con una pantalla en la que podías ver todo tipo de películas, jugar a juegos o escuchar música. También nos dieron de comer, y sí, la comida de los aviones no es muy buena precisamente.
Llegamos finalmente a Chicago a las 14:15 hora americana, y nos esperaban otras 7 horas esperando hasta mi segundo vuelo a Madison, WI, que salía a las 21:50. José, un chico de la beca de Santander y yo, llegamos al aeropuerto rondando las 11 de la noche. Allí tuvo lugar el encuentro con mi host family, que me recibieron con un cartel y me llevaron a Rockford para dormir después de un largo, largo día.
El segundo día conocí a mis tres hermanos americanos, y me llevaron a comer a Taco Bell y después fuimos a hacernos los exámenes médicos para el instituto.
El lunes 22 de agosto, empecé el instituto en el Boylan Central Catholic High School a las 8 de la mañana. Unos días antes había hecho un tour por el instituto y había visto mi taquilla y las clases a las que iba a asistir. Pero tengo que admitir que el primer día fue un poco caos porque el instituto es enorme (como todo en América), y costaba situarse. Pero siempre había gente que me quería ayudar cuando me veían algo perdido. Quizá puedo decir que la mejor clase es Español, porque estoy con los seniors del instituto y les encanta oír hablar a los españoles y que le ayudemos con el idioma. Y los compañeros en Boylan se preocupan mucho por ayudarnos y darnos a conocer a otra gente.
Ya llevo casi una semana de clase y por ahora estoy muy contento con el instituto ya que es totalmente diferente a España. También estoy haciendo las pruebas con el equipo de soccer y ya fui el viernes a mi primer partido de fútbol americano con la sección de estudiantes de Boylan, y fue justo como esperaba, school spirit y pasión por el deporte.
 Además, este domingo fui a Iowa a ver la Universidad de mi host sister, y de paso me enseñaron la ciudad de Davenport y el río Mississippi.
Por lo tanto, aquí empieza la aventura que tanto tiempo llevaba esperando y no ha podido comenzar de mejor manera la verdad. Estoy muy agradecido con mi familia americana y con la gente que me rodea aquí en Estados Unidos. El sueño americano empieza. Nos vemos en la siguiente entrada!!

"Siempre sueña y apunta más alto de lo que sabes que puedes lograr" -William Faulkner

PRÓXIMO DESTINO: ROCKFORD, ILLINOIS

Llevaba ya mucho tiempo esperando ese deseado correo de SHE Herencia en el que viniese toda la información sobre mi destino en Estados Unidos, la familia de acogida, el instituto al que iba a asistir, etc.
Y por fin llegó. El pasado 22 de junio, me encontraba en Londres ya que estaba en un viaje de fin de curso del instituto, en el que estuvimos 2 semanas en el sur de Inglaterra también con una familia.
Al no tener datos móviles, solo cuando conseguía alguna conexión con una red Wi-Fi, miraba mi correo o mi whatsapp por si teníamos noticias de mi destino, pero nada...
Sin embargo, estando en el Museo de Historia Natural londinense, vi un mensaje de mi padre en el que se veía ese deseado mensaje: ´Destino de Álvaro en USA´. La ciudad a la que voy a viajar en menos de dos meses será Rockford, en el estado de Illinois, a una hora y media de Chicago.

El instituto, Boylan Central High School

Mi familia de acogida está formada por un matrimonio y sus dos hijos varones de 13 y 16 años. Este último se llama Joey, y cursará en mi instituto, el Boylan Central High School, por lo que me podrá ayudar a adaptarme a las clases y conocer a toda la gente allí. El instituto es privado y católico, el único en la ciudad, y asisten unos 1000 alumnos. Seré un junior en el Grade 11 y las clases serán de 8 de la mañana a las 3 de la tarde, seguramente. Por la tarde podré hacer cualquier deporte ya que el instituto cuenta con una gran cantidad, como fútbol, baloncesto, béisbol, tenis, volleyball,etc.
Aquí dividen la temporada en 3 etapas: Fall, Winter y Spring sports, depende del momento del año en el que te encuentres.
Saldré el 16 de agosto desde el aeropuerto de Madrid hacia Chicago, en un vuelo de unas 9 horas, y allí me esperará mi host family para de allí partir hasta Rockford.
Así que a solo unos 40 días de pasar casi 300 días en territorio americano, y con muchas ganas de descubrir mundo y sobre todo, descubrirme a mí mismo, el objetivo principal por el que escogí esta beca.

Cómo conseguí la Beca ´Estudia en USA´

Hola!! Soy Álvaro Muñoz y soy uno de los 250 becados por la Fundación Amancio Ortega para estudiar en Estados Unidos el curso que viene. Para todas aquellas personas que queréis intentarlo y dar este paso, aquí va toda mi experiencia hasta ahora como seleccionado y la historia de cómo ha sido el proceso:

Fue un miércoles normal de instituto, cuando la maestra de inglés en los últimos minutos de clase nos comentó un poco sobre unas becas que se ofrecían por toda España para estudiar Primero de Bachillerato en USA o Canadá. Al escuchar la palabra "Estados Unidos", pensé: ¿ y si me cogiesen?

Justo esa misma tarde, al llegar del instituto miré toda la información sobre las becas y las bases sobre el año escolar en América. En resumen, rellené todos los formularios, donde se pedía más de un 7,5 en la nota media de 3º de la ESO, certificado del IRPF, mínimo de un 8 en nota de inglés y no haber estudiado antes en el extranjero.

Un 20 de noviembre, a las 12 de la mañana, tuve el examen escrito en Málaga, en un hotel NH donde al entrar con una amiga mía que también se presentó, vimos una cantidad de personas que, como se dice en el sur, no era normal.. Fueron 2 horas de examen que constó de varias partes: un listening, reading y writing. Era una sala enorme con cientos de estudiantes, y todos con un mismo fin: estudiar en América el próximo año.

Al salir, la verdad es que me sentí con buenas expectativas, aunque sabía que al presentarse más de 7700 personas, era muy difícil poder pasar a la prueba oral, donde sólo accedían 1500.

Afortunadamente, un 17 de diciembre llegó el día de la publicación de las listas de preseleccionados. Ahí estaba yo en clase de Inglés, cuando miré la lista con otros amigos que se habían presentado, y sí, en ella estaba mi nombre.

En esas semanas mucha gente ya me felicitó a pesar de solo haber pasado a la prueba oral, por lo que no me confíe y esperé expectante hasta el día del examen. Fue un 14 de enero, había preparado todo lo que tenía que decir con días de antelación, y me disponía a exponer durante 3 minutos sobre `My American Dream`. Tras esto, los dos examinadores, muy majos por cierto, me hicieron diversas preguntas en español sobre cómo sería mi vida en USA, a qué estado me gustaría irme, qué deportes me gustaría hacer, etc. Al terminar, me desearon la mayor de las suertes y acabó mi prueba final antes de conocer la noticia.

Y llegó ese gran día, 26 de enero de 2016, a la 1 de la tarde, tras terminar mi clase de Matemáticas, todos mis compañeros se avalanzaron ante mí para mirar juntos la lista de seleccionados. 

Metí mis datos en la página de la Fundación, y al entrar en la lista de seleccionados para USA, no podía creermelo, Álvaro Muñoz Linares era uno de los 250 becados!!! 

A partir de ese momento, puedo decir que me convertí en el famoso del instituto, todo el mundo me felicitaba alli y en la calle. Recibí distintas llamadas de la radio, la televisión local, los periódicos para hacerme entrevistas ya que era el único becado en Lucena. Mis padres no paraban de recibir más y más felicitaciones y para colmo, un día después de la noticia, entré en el grupo de whatsapp de todos los becados: ´Amanciers´, donde estamos más de 110 estudiantes de toda la geografía nacional. Además, he tenido que enviar mucha información a la agencia SHE Herencia, como un certificado médico, pasaporte, calificaciones de cursos anteriores, la inscripción para la High School y demás. 

Hasta aquí el proceso de selección que me hizo ser uno de los privilegiados de Amancio Ortega, esto acaba de empezar y dentro de poco publicaré muchas más entradas sobre cómo está siendo el proceso de asignación de familias, estados, reuniones con padres y becados,etc. Comienza mi sueño americano.

See you soon!!